Το 2001, ένα ουκρανικό εργοστάσιο επίπλων KONSTANTA ξεκίνησε το ταξίδι του. Με την πάροδο των ετών, το εργοστάσιο υπέστη σημαντικές αλλαγές, ιδίως όσον αφορά την προσέγγισή του στη βιωσιμότητα. Αυτή η μελέτη περίπτωσης διερευνά τον τρόπο με τον οποίο το εργοστάσιο μεταπήδησε στην πράσινη ενέργεια και τις βιώσιμες πρακτικές, τις προκλήσεις που αντιμετώπισε και τα διδάγματα που αποκόμισε.
Η πράσινη μετάβαση του εργοστασίου ξεκίνησε με μια ρεαλιστική προσέγγιση στη διαχείριση των αποβλήτων. Το εργοστάσιο παρήγαγε βιομηχανικά υπολείμματα, όπως ξύλο, μέταλλα και απορρίμματα υφασμάτων, τα οποία αρχικά αποτελούσαν μια οικονομική και περιβαλλοντική πρόκληση. Αντί να απορρίπτει αυτά τα υλικά, το εργοστάσιο βρήκε τρόπους να τα ανακυκλώνει, δημιουργώντας διπλό όφελος. Ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου εξήγησε: “Πρώτα, επρόκειτο για εξοικονόμηση χρημάτων…Είτε θα πετάγαμε αυτά τα απόβλητα είτε θα τα ανακυκλώναμε σε υλικά για να εξοικονομήσουμε χρήματα. Εμείς επιλέξαμε τα χρήματα. Ποιος θα ήξερε πόσο πολύ θα μας επηρέαζε αυτό την εποχή του πολέμου, όταν η γνώση για τις πράσινες πρακτικές έσωσε κυριολεκτικά την εταιρεία από την κατάρρευση;”. Περισσότερα σχετικά με αυτό αργότερα.
Αυτή η προσπάθεια ανακύκλωσης δεν ήταν απλώς ένα μέτρο εξοικονόμησης κόστους- μείωσε επίσης το περιβαλλοντικό αποτύπωμα του εργοστασίου. Για παράδειγμα, τα μεταλλικά ροκανίδια που απέμεναν από τις διεργασίες κατεργασίας πωλούνταν ως σκραπ, το οποίο στη συνέχεια έλειωνε και επαναχρησιμοποιούταν. Παρόμοια, τα απορρίμματα υφασμάτων ανακυκλώθηκαν σε τσόχα, που χρησιμοποιήθηκε ως επένδυση στα στρώματα, και τα απόβλητα ξύλου επαναχρησιμοποιήθηκαν για τη θέρμανση του νερού και των κτιρίων, εξαλείφοντας την ανάγκη για φυσικό αέριο.
Η απόφαση για την υιοθέτηση πιο βιώσιμων πρακτικών δεν αφορούσε μόνο την οικονομία, αλλά είχε επίσης βαθύ αντίκτυπο στο εργατικό δυναμικό του εργοστασίου. Πριν από την πράσινη μετάβαση, τα σκουπίδια ήταν συνηθισμένο φαινόμενο στις εγκαταστάσεις του εργοστασίου. Το περιβάλλον, γεμάτο σκόνη και βιομηχανικά κατάλοιπα, δεν ήταν οπτικά ελκυστικό, με αποτέλεσμα ορισμένοι εργαζόμενοι να πετούν αδιάφορα άδεια μπουκάλια και άλλα υπολείμματα, θεωρώντας τα ως “δεν τρέχει τίποτα”. Ωστόσο, η συμπεριφορά αυτή άλλαξε καθώς το εργοστάσιο εφάρμοσε πράσινες πρακτικές. Η εγκατάσταση κάδων ανακύκλωσης για πλαστικά μπουκάλια και ηλιακών συλλεκτών ενέπνευσε μια αλλαγή κουλτούρας μεταξύ των εργαζομένων. .
“Μετά την εγκατάσταση των κάδων, η πράσινη μετάβαση επηρέασε τη συμπεριφορά των εργαζομένων. Άρχισαν να πετάνε πολύ λιγότερα σκουπίδια, επηρεασμένοι από την εμφάνιση των ηλιακών συλλεκτών και τα συναφή”
Αυτή η αλλαγή στη συμπεριφορά επεκτάθηκε πέρα από τον χώρο εργασίας, καθώς οι εργαζόμενοι άρχισαν να υιοθετούν πιο πράσινες συνήθειες στην καθημερινή τους ζωή. Το εργοστάσιο εισήγαγε επίσης ενεργειακά αποδοτικές πρακτικές, όπως η μετάβαση σε φωτισμό LED, η οποία μείωσε την κατανάλωση ενέργειας και τη χρήση υλικών. “Πριν από δέκα χρόνια, περάσαμε σε λαμπτήρες LED, οι οποίοι μείωσαν σημαντικά την ποσότητα των απαιτούμενων καλωδίων και μείωσαν τη συνολική κατανάλωση ενέργειας”μοιράστηκε ο ιδιοκτήτης.
Το ταξίδι προς τη βιωσιμότητα δεν ήταν χωρίς προκλήσεις. Το πιο σημαντικό εμπόδιο ήρθε με την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία. Όταν το εργοστάσιο εγκατέστησε αρχικά ηλιακούς συλλέκτες, ήταν ένα μικρό πείραμα. Ωστόσο, ο πόλεμος έφερε εκτεταμένες διακοπές ρεύματος και οι ηλιακοί συλλέκτες έγιναν σανίδα σωτηρίας. “Μετανιώσαμε που δεν το εφαρμόσαμε νωρίτερα και δεν αναζητήσαμε υποστήριξη από ταμεία, καθώς τα δάνεια και οι επιχορηγήσεις σταμάτησαν να είναι διαθέσιμα μόλις άρχισε η εισβολή σε πλήρη κλίμακα,”αναφέρει ο ιδιοκτήτης. .
Παρά τις προκλήσεις αυτές, το εργοστάσιο κατάφερε να διατηρήσει τη λειτουργία του, βασιζόμενο αποκλειστικά στην πράσινη ενέργεια κατά τη διάρκεια των διακοπών ρεύματος. Μια άλλη πρόκληση ήταν η συντήρηση των πράσινων τεχνολογιών, ιδίως των ηλιακών συλλεκτών, οι οποίοι απαιτούσαν συνεχή παρακολούθηση, ιδίως μετά από αμμοθύελλες. Επιπλέον, η ποιότητα των ανακυκλωμένων υλικών, όπως το πιο θολό ανακυκλωμένο σελοφάν, υπολειπόταν μερικές φορές των προτύπων για τα νέα υλικά. Η οικονομική πτυχή της μετάβασης αποτέλεσε επίσης πρόκληση. Η εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών ήταν δαπανηρή, με περίοδο απόσβεσης έως και πέντε έτη. Αυτό απαιτούσε προσεκτικό προϋπολογισμό, καθώς επηρέαζε τα βραχυπρόθεσμα οικονομικά της εταιρείας. Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου πιστεύει ότι αυτή η επένδυση ήταν ζωτικής σημασίας για τη μακροπρόθεσμη ανεξαρτησία και βιωσιμότητα.
Από οικονομικής άποψης, το εργοστάσιο είδε οφέλη από τις βιώσιμες πρακτικές του, όπως η ανακύκλωση των μεταλλικών ροκανιδιών σε χρήσιμα υλικά, τα οποία δημιούργησαν πρόσθετα έσοδα και μείωσαν τις δαπάνες πρώτων υλών. Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης διαπίστωσε ότι δεν υπάρχει σύνδεση μεταξύ των προσπαθειών τους για βιωσιμότητα και του ενδιαφέροντος των πελατών. “Επί του παρόντος, με τις παγκόσμιες μειώσεις μισθών και την οικονομική ύφεση, οι πελάτες δείχνουν λιγότερο ενδιαφέρον για την περιβαλλοντική βιωσιμότητα” εξήγησε ο ιδιοκτήτης. Στην Ευρώπη, όπου το εργοστάσιο συνεργάζεται με μεγάλες εταιρείες όπως η XXXL Lutz, υπάρχει μικρή προθυμία να πληρώσουν επιπλέον για οικολογικά πρότυπα. Ο ιδιοκτήτης παρατήρησε επίσης μια αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών, με πολλούς Ευρωπαίους αγοραστές να επιλέγουν φθηνότερα, χαμηλότερης ποιότητας προϊόντα από την Κίνα αντί για οικολογικά ευρωπαϊκά προϊόντα. Η τάση αυτή αναδεικνύει μια ευρύτερη πρόκληση στην αγορά: ενώ το εργοστάσιο έχει δεσμευτεί για τη βιωσιμότητα, η ζήτηση για οικολογικά προϊόντα παραμένει περιορισμένη.
Κοιτάζοντας πίσω, ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου εντόπισε διάφορα βασικά συμπεράσματα. Πρώτον, τονίστηκε η σημασία του σχεδιασμού της βιωσιμότητας από την αρχή. Για παράδειγμα, τα σχέδια του κτιρίου θα πρέπει να εξετάζουν τη βέλτιστη τοποθέτηση των ηλιακών συλλεκτών. “Δεν είναι όλες οι στέγες κατάλληλες – απαιτούν τη σωστή κλίση και προσανατολισμό”, συμβούλευσε ο ιδιοκτήτης. Ο ιδιοκτήτης τόνισε την ανάγκη για μεγαλύτερη ενεργειακή ανεξαρτησία. “Στο μέλλον, πιστεύουμε ότι η ανεξαρτησία κάθε επιχείρησης θα πρέπει να συνδέεται με την πράσινη ενέργεια. Αυτό δίνει πρόσθετη ελευθερία από ορισμένες χώρες που μονοπωλούν το φυσικό αέριο και βελτιώνει την οικολογία του πλανήτη” κατέληξε ο ιδιοκτήτης. Όταν του ζητήσαμε να δώσει συμβουλές σε άλλες οικογενειακές επιχειρήσεις που θέλουν να δουν τα οφέλη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ο ιδιοκτήτης μας χάρισε ένα πικρό χαμόγελο που δεν έφτανε στα μάτια. Μας πρότεινε τα εξής:
“Περνώντας χρόνο σε μια πόλη όπως το Χάρκοβο, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και νερό για πολλές εβδομάδες, θα μπορούσε να καταδείξει τα πλεονεκτήματα των ηλιακών συλλεκτών, όταν είστε το μόνο κτίριο που τροφοδοτείται με ρεύμα στην περιοχή. Σε κάνει να βάζεις τα πράγματα σε μια προοπτική. Δυστυχώς, η βιωσιμότητα και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν αφορούν πάντα την αγάπη για τον πλανήτη. Όχι σήμερα.”
Στη συνέχεια, σε πολύ πιο ανάλαφρο τόνο, μοιράστηκε πώς οι ιδιοκτήτες γειτονικών επιχειρήσεων και οι εργαζόμενοι από την ίδια βιομηχανική περιοχή έρχονταν στην Konstanta για να φορτίσουν τα τηλέφωνά τους και άλλα τέτοια. “Είναι καλό που η Ουκρανία είναι πολύ ηλιόλουστη και ζεστή κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Αυτή η ηλιακή ενέργεια φέρνει πραγματικά τους ανθρώπους κοντά”, γέλασε.